Lundi 18 février. Après Dunedin, nous quittons la côte est pour rejoindre la région montagneuse de Central Otago. Après quelques hésitations, nous trouvons un camping convenable à Twizel. Ce village se trouve au milieu d’une plaine désertique entourée de montagnes. La végétation y est rase, l’herbe presque rousse: nous sommes dans une steppe. Le paysage est magnifique.
Le lendemain matin nous nous dirigeons vers le village Mont Cook. Nous longeons le lac Pukaki sur plusieurs dizaines de kilomètres. Ce lac glaciaire se caractérise par sa magnifique couleur bleu turquoise qui lui vient de la farine glaciaire en suspension dans l’eau. Cette farine est de la roche finement broyée par les glaciers qui alimentent le lac.
Nous effectuons une randonnée en direction du lac terminal du glacier Hooker. Torrents, ponts suspendus, moraines, petits lacs s’offrent à notre vue le long du chemin, surplombé par les massifs enneigés et les glaciers. Plus on avance, plus le vent est fort et le crachin nous cingle le visage.
Lake Pukaki
Un pont suspendu
Hooker Lake
Golden spaniard
Pukaki Lake en arrière plan
Le lendemain, en repartant, nous faisons une courte halte à Tekapo, au bord du lac du même nom.
Lake Tekapo
Depuis les années 70, de grosses installations électriques ont été construites dans la région: canaux, barrages, centrales électriques, permettant de développer une puissance d’environ 850 MW. Twizel est un village construit à l’origine pour les besoins des travaux et devait être provisoire. Mais les travaux terminés, les travailleurs se sont mobilisés pour que leur village ne soit pas détruit mais au contraire pérennisé.
Mercredi matin, le 13, nous avons quitté Manapouri sous la pluie et nous nous sommes dirigés vers le sud de l’île du sud en direction d’Invercargill. Nous avons emprunté une belle route très peu courue par les touristes, la Southern scenic route, malheureusement sous une pluie battante mais nous étions à l’abri dans la voiture ! Nous étions invités pour le déjeuner chez des amis d’amis qui possèdent une ferme à Otautau au nord ouest d’Invercargill. Ils nous ont fait visiter leur terrain avec leurs moutons et leurs vaches. Ils étaient charmants et très accueillants. Nous avons passé un excellent moment ensemble et nous les reverrons probablement à Nelson chez nous dans l’année.
Dans l’après-midi, nous avons rejoint Riverton, une petite station balnéaire située à l’ouest d’Invercargill, connue mondialement pour ses coquillages, les « pauas », coquillages de la même famille que les ormeaux.
Nous voulions en acheter pour goûter mais ce n’était pas possible en ce moment car tous les stocks sont envoyés en Asie! Nous avons dormi une nuit dans un camping à Riverton qui avait une grande pièce de jeux, une table de ping-pong, un billard. Les enfants ont beaucoup apprécié!
Côte à Riverton
Le lendemain, nous avons repris la route et avons traversé rapidement Invercargill. Nous avons pique-niqué dans un grand parc du centre ville, le Queensgarden. Puis nous avons traversé en voiture le parc des Catlins situé au sud est de l’île. Vers Invercargill, le relief était assez plat avec beaucoup d’agriculture puis en traversant les Catlins, le relief devient plus vallonné et plus boisé. Nous avons recherché cette fois un logement en dur à cause du froid et de la pluie. Nous avons finalement trouvé une cabine à Kaka point sur la côte. Nous y avons passé deux nuits.
Vendredi, nous nous sommes baladés sur la côte pour admirer les animaux peuplant celle-ci. Nous avons observé des otaries à fourrure en empruntant le chemin en direction de Nugget point, où se situe un phare. Puis nous sommes allés à Cannibal bay, réputée pour ses lions de mer. Nous avons eu la chance d’en observer plusieurs notamment un couple et son petit. C’était splendide !
En revanche il faut veiller à ne pas trop s’en approcher pour ne pas les déranger et aussi parce qu’ils pourraient nous attaquer ! Les lions de mer sont bien plus gros que les otaries à fourrure. Ils peuvent peser jusqu’à 450 kg. Ils peuvent se déplacer plus facilement que les otaries grâce à leurs pattes arrières pouvant bouger séparément contrairement celles des otaries. Les lions de mer préfèrent les plages, les otaries quant à elles sont plutôt adeptes des rochers.
Les otaries
Nugget Point
Lions de mer
Lion de mer qui fait la sieste
A la recherche de coquilles de paua
Léon se cache dans un arbre
Nous avons poursuivi notre découverte de la côte des Catlins en voiture en rejoignant la Surat bay puis Jack’s bay où nous avons vu de nouveau des lions de mer et avons essayé de trouver des pauas. Nous avons seulement trouvé des coquilles vides qui sont déjà très belles et qui serviront de souvenirs. A notre retour au camping nous avons eu la joie de goûter aux pauas grâce à la famille maorie avec qui nous avions fait connaissance et avec laquelle nous avions longuement parlé de la pêche aux pauas.
Le lendemain matin, nous nous sommes dirigés vers la grande ville de Dunedin que nous avons visitée après un pique-nique en ville. C’est la première fois depuis notre arrivée en Nouvelle Zélande que nous retrouvions une route 2 x 2 voies. En revanche la ville reste calme et nous sommes allés visiter la cathédrale, la gare … Dunedin est la deuxième plus grande ville de l’île du sud après Christchurch. Elle est souvent comparée à la ville d’Edimbourg de par ses influences écossaises. C’est une ville universitaire.
En fin d’après-midi, nous avons rejoint la péninsule Otago sur laquelle nous avons passé la nuit avant une virée au crépuscule pour observer les fameux pingouins aux yeux jaunes. Après le dîner nous avons donc pris la voiture et avons arpenté les magnifiques routes de cette péninsule puis avons rejoint la plage de Sandfly bay. Nous sommes descendus à pied à travers les dunes et avons rejoint une plage très sauvage. Nous avons eu la chance d’observer un pingouin sur la plage et deux autres plus éloignés. Nous gardions bien évidemment une grande distance environ 200 mètres afin de ne pas les effrayer. En effet les pingouins jaunes regagnent la plage en fin de journée afin de nourrir leurs petits restés dans le nid sur le rivage. Des touristes australiens nous ont fait profiter de leur appareil photo ultra puissant pour zoomer le pingouin et davantage le voir. Quel bon moment au soleil couchant! Nous avons également vu un lion de mer sur la plage qui a rejoint la mer pour la soirée et la nuit probablement!
Sandfly Bay
La dune
Un pingouin aux yeux jaunes
Cette sixième étape aura été marqué par des paysages de plages sauvages et d’observation d’animaux marins inhabituels tels que les lions de mer et les otaries, au sud de la terre habitée la plus australe.
Nous sommes arrivés dans la région des fjords mardi. Nous avons trouvé un camping très sympa à Manapouri, au bord du lac du même nom. C’est le meilleur camping depuis que nous avons débuté notre tour. D’un style vintage authentique, il est tenu par une vieille dame qui visiblement aime son métier. Nous avons planté la tente dans un bosquet. Les enfants ont apprécié les jeux, les vieilles voitures, camions, tracteurs qui décorent le lieu. Le must était la salle de jeu avec de vieux jeux d’arcade, tels que flipper, jeu vidéos etc, que nous avons tous pu essayer moyennant quelques piécettes!
Ce camping était notre base arrière pour aller à l’assaut du fjord Milford. Nous sommes partis très tôt le lendemain matin, car nous avions deux heures de route pour gagner Milford. Le lever de soleil sur les montagnes environnantes était magnifique. Nous avons embarqué à 9 heures pour un tour de deux heures dans le fjord. Nous avons eu de la chance car le temps était très beau pour l’endroit, habituellement pluvieux. On a même pu observer un coin de ciel bleu! Les paysages sont à couper le souffle: masses d’eaux calmes entourées de montagnes tombant en falaises, rivières suspendues, cascades, végétation luxuriante, nuages cotonneux accrochés aux pentes. On s’en est mis plein les yeux. Sur le bateau nous avons rencontré une famille ayant fait Bruxelles – Japon, en camion aménagé, avec leurs quatre enfants. Une belle histoire, originale. Nous-mêmes, et nos enfants respectifs ont bien sympathisé le temps de la traversée. Puis chacun est reparti de son côté.
A Wanaka, nous nous installons dans un camping en pleine nature, avec de nombreux emplacements ombragés surplombant le lac. Nous retrouvons beaucoup de kiwi en weekend ou en vacances. Nous les reconnaissons facilement car ils ont beaucoup de matériel de camping, des tentes surélevées parfois, et beaucoup d’entre eux ont un 4X4! Nous entendons les vagues du lac depuis notre tente, nous observons de nombreux lapins et des hérissons nocturnes nous entourent. A Wanaka nous restons plutôt tranquilles, nous en profitons pour voir le marché principalement artisanal le matin puis notre après-midi est plutôt calme avec au programme lecture et petite baignade dans le lac assez venté.
Nous quittons ensuite Wanaka direction Queenstown. La route empruntée à travers les montagnes est très belle et est en contre bas de plusieurs stations de ski. Nous nous baladons dans le centre de Queenstown et découvrons pour la première fois depuis notre arrivée une grande ville comprenant de nombreux logements, magasins dont plusieurs grandes marques de luxe. De nombreux touristes se baladent, profitent des terrasses et participent aux attractions proposées sur le lac tels que la croisière sur le bateau à vapeur, les pédalos et les fameux requins qui s’immergent. Nous décidons de passer la nuit à côté de Queenstown à Arrowtown car la pluie est annoncée dans les fjord s. En effet, nous surveillons de près la météo pour éviter au maximum la pluie sous la tente et avoir le plaisir de découvrir le fjord Milford par temps correct sachant que c’est une région extrêmement pluvieuse.
Finalement, nous avons prolongé notre séjour sur la côte ouest d’un jour. En quittant Fox Glacier vendredi, nous avons continué la route vers le sud. Nous avons fait un arrêt au niveau du lac Moreraki et avons rejoint à pied, après une marche de trois quart d’heure dans la forêt tropicale, la plage de Monro. Cette plage difficile d’accès est sauvage et magnifique. Un vrai petit coin de paradis. Elle abrite régulièrement une colonie de pingouins et nous avons eu la chance d’en observer un.
Arrivée sur la plage de Monro
Un pingouin
Le même, en train de nager
Après le pique nique et une baignade dans les vagues nous sommes repartis. Nous avons passé la nuit à Haast où nous nous sommes fait dévorer par des hordes de moustiques et mouches de sable. Nous avons rencontré une famille française qui fait le tour du monde et les enfants se sont bien amusés entre eux. C’est reposant de jouer et parler en français! Depuis que nous avons débuté notre tour nous avons croisé une autre famille française et un couple de Suisses faisant aussi le tour du monde. Il n’est d’ailleurs pas rare de rencontrer des personnes en un lieu puis de les retrouver le lendemain au camping ou ailleurs. Samedi, nous avons quitté la grande route pour continuer sur la côte ouest jusqu’à la baie de Jackson. C’est un endroit reculé resté très longtemps isolé du monde. Il n’est relié à la route que depuis les années soixante. C’est un petit village de pêcheur. On y pêche notamment des langoustes. Le temps était à la pluie mais les nuages rendaient l’éclat de la mer magnifique.
Jackson Bay
Vers Haast Pass
Blue pool
Nous avons ensuite fait une halte sur la plage de Haast, longue plage, jonchée de troncs et de bois flotté laissant imaginer la violence de la mer par gros temps. Nous avons repris la grande route en direction de la passe de Haast, passage permettant de traverser la chaîne de montagne et de rejoindre le centre de l’île. Nous avons pu observer en route une cascade et une « piscine « bleue » sur le cours d’un torrent de montagne. La route serpente dans des contrées inhabitées et nous fait passer en l’espace de quelques dizaines de kilomètres d’un paysage tropical très humide à un paysage méridional sec. Le contraste est impressionnant. Les montagnes bloquent les nuages si bien que la partie est de l’île est sous un climat continental. En continuant la descente on longe deux grands lacs d’origine glacière et on arrive à Wanaka. Nous comptons y passer deux nuits.
Après les Pancakes, nous avons poursuivi notre route vers le sud, le long de la côte ouest. La côte s’étend à perte de vue en une alternance de plages sauvages, de grèves et de falaises. Les plages de côte ouest sont belles mais il y a de fortes vagues et des courants.
Un peu plus loin nous sommes passés par un petit village où se trouvait autrefois une mine d’or. Nous nous sommes baignés dans un lac qui s’est formé dans le cratère de la mine et les enfants ont cherché de l’or mais en vain…
Nous sommes ensuite arrivés dans la région des glaciers et avons marché sur le sentier qui permet de s’approcher du glacier Franz Joseph. Les glaciers de cette région sont exceptionnels en ce qu’ils descendent à une altitude inférieure à 300 m. Autrefois ils passaient au milieu de la forêt tropicale. Mais le front des glaciers a fortement reculé depuis 1750. Ces glaciers descendent bas car ils bénéficient de précipitations exceptionnellement élevées, de l’ordre de 4500 mm par an, soit 4 à 5 fois plus que dans les Alpes françaises. Le sentier nous fait approcher du front du glacier mais on ne peut pas marcher dessus. Si on veut aller plus loin il faut prendre un guide ou un des nombreux hélicoptères qui font dans le ciel un ballet incessant, alors que régulièrement des panneaux nous rappellent les bons gestes pour lutter contre le réchauffement climatique. Cherchez l’erreur!
Nous avons dormi un peu plus loin dans le village de Fox Glacier. Aujourd’hui nous avons visité le Fox Glacier puis sommes allés nous promener au bord du lac Matheson, magnifique par beau temps quand l’eau est immobile et qu’elle reflète la montagne en arrière plan. Très photogénique! Nous n’avons pas pu observer cette magie mais la forêt et le lac sont cependant magnifiques.
Demain nous quittons la région. Nous ne savons pas encore pour quelle destination.
Nous sommes partis de Nelson lundi 4 février pour découvrir l’île du sud pendant deux semaines. Première escale à Punakaiki. Nous sommes arrivés lundi en début d’après midi. Nous nous sommes baignés dans la pleine mer avec plus de vagues que dans la baie de Nelson. Le soir nous avons regardé le coucher de soleil. C’était magnifique. Le jour suivant nous avons marché le long de la rivière Pororari. La végétation était très jolie avec beaucoup de palmiers. C’était tropical! Puis nous sommes allés voir les Pancake Rocks. Ils se nomment ainsi car cela ressemble à plusieurs pancakes (crêpes épaisses d’origine anglaise) empilés. La mer fait un sifflement en passant dans les trous.
Début janvier, nous avons tous attendu la venue de Manou la mère d’Aurélie pour une durée d’environ trois semaines. Nous l’avons accueillie à l’aéroport de Nelson. La première semaine nous lui avons fait découvrir notre quotidien, le centre de Nelson, sa cathédrale anglicane et ses rues commerçantes, la rivière Matai et ses « trous » pour se baigner ainsi que les cordes et arbres pour sauter, la piscine extérieure de Saint-Joseph que nous fréquentons très souvent l’été, le bord de mer et le grand marché de Nelson du samedi matin.
Nous avons profité des bons légumes d’été de notre jardin notamment de belles courgettes, de nombreux concombres, des haricots verts et des tomates!
Clarence, Léon et François-Yves étaient occupés par leur cours tous les matins et le début d’après-midi de temps en temps .
La deuxième semaine, Manou a rejoint un groupe et a passé trois jours dans le parc de l’Abel Tasman situé à une heure environ de Nelson. Elle a alterné entre marche et traversée en bateau. En effet le parc de l’Abel Tasman est réputé pour la beauté de sa côte, ses plages et son chemin côtier. Elle est revenue enchantée par ces magnifiques paysages.
Soirée à la plage de Tahunanui
Réserve du Brook
Baignade dans la rivière Matai
Piscine Saint Joseph
Kaikoura
Dans notre jardin
Port de Nelson
Nous avons ensuite passé le weekend à Kaikoura. Pour nous y rendre nous avons emprunté la « Charlottes’ Drive », route longeant les Malborough sounds (fjords) jusqu’à Picton. Arrivée à Kaikoura nous avons apprécié notre belle maison en bord de mer, cela change du camping!!! Nous avons passé trois belles journées sur place (voir l’article Kaikoura et ses dauphins). C’était un bon weekend dépaysant pour Clarence Léon qui travaillent dur toute la semaine et Francois-Yves le maître! Brieuc, quant à lui, était encore en vacances, le Kindergarten étant encore fermé. Et Aurélie a profité au maximum de sa mère et assuré toute la logistique!
La troisième semaine nous avons continué à faire découvrir à Manou Nelson, son port de plaisance, la bibliothèque que nous fréquentons régulièrement. Nous pouvons dire que ce mois de janvier a été estival, pendant que la plupart d’entre vous aviez très froid. C’est appréciable de passer un mois de janvier en short et en maillot de bain!
Manou est repartie fin janvier. Brieuc a repris le chemin du Kindergarten. Nous sommes déjà à mi-parcours de notre expérience en Nouvelle-Zélande. Nous avons encore six mois pour profiter au maximum de ce beau pays calme, serein, magnifique et continuer à vivre de bons moments en famille et aussi poursuivre nos progrès respectifs en anglais!
Nous nous préparons maintenant pour notre tour itinérant de deux semaines dans l’île du sud début février.
