Nous avons quitté les lacs Pukaki et Tekapo du centre de l’île en direction de la côte est sur la Banks Peninsula, péninsule située au niveau de Christchurch (ville la plus grande de l’île du sud). Le trajet en voiture nous a pris une bonne partie de la journée. L’arrivée sur la Banks Peninsula était superbe, le ciel bleu était magnifique. La route sinueuse très vallonnée nous a permis d’avoir une très belle vue sur la principale ville de cette péninsule, Akaroa, et sur la côte très découpée. Nous avons choisi un camping assez sauvage situé à Okains Bay. Situé derrière une belle plage de sable, le lieu était magique et a convaincu Léon, Clarence et François-Yves de passer la nuit à la belle étoile. Nous avons choisi de rester trois nuits et avons apprécié le lieu pour le calme, le paysage, la plage et les nombreux coquillages que nous avons pêchés: moules, coques, pipis (bien qu’ils fassent pipi lorsqu’on les attrape, leur nom vient du maori et non pas du français!). Nous avons passé du temps avec une famille de Parisiens qui font le tour du monde et qui se sont installés juste à côté de notre emplacement. Ils avaient trois enfants du même âge que les nôtres. Les enfants étaient ravis et se sont bien amusés. Ils ont notamment profité intensément des deux tyroliennes du camping.
Au fond, Okains Bay 
Notre campement 
Coucher de soleil 
Pêche 
Nous avons découvert également le joli village d’Akaroa. Historiquement, cette vallée était peuplée par des Maoris puis en 1838 un baleinier français Jean-François Langlois se rendit sur la péninsule et eut l’idée de coloniser Akaroa. Il rentra en France et convainquit ses compatriotes de fonder une colonie. Alors un groupe de Français, venu de Paris, revint sur les lieux d’Akaroa en 1840. Malheureusement ils arrivèrent trop tard. En effet le traité de Waitangi (par ce traité la Nouvelle-Zélande devint une colonie britannique) avait été signé quelques mois auparavant en février 1840 avec les Maoris, et les Britanniques avaient dressé leur drapeau à Akaroa quelques jours avant le retour de Langlois. La tentative de la colonisation française échoua! Mais Akaroa a toujours revendiqué son influence française et nous avons pu voir des noms de rues en français tels que « Rue Jolie » et « Rue Lavaud » mais également des petits commerces : « L’Hotel », « Ma Chérie », « La Boucherie du Village » et une boulangerie. Nous avons donc acheté notre baguette française qui fut bien croustillante!
La baie d’Akaroa 
Akaroa 
Pour clôturer notre tour de l’île du Sud nous avons quitté la Banks Peninsula samedi en début d’après-midi et avons fait un petit tour dans la grande ville de Christchurch qui fut en grande partie démolie par deux tremblements de terre consécutifs en 2010 et 2011. De nombreux chantiers étaient présents dans la ville, la cathédrale a été en grande partie démolie et un projet de travaux est en cours. Nous avons ressenti dans cette ville une impression étrange due à ces travaux encore très présents. Nous avons dormi dans une cabine au nord de Christchurch à Waikuku en bord de mer.
Plage de Waikuku par mauvais temps
Le lendemain nous avons pris la voiture pour rejoindre Nelson. Nous avons fait une toute petite halte à Hanmer Springs pour découvrir ce village montagnard touristique très apprécié des Kiwis et réputé pour ses sources d’eau chaude, son complexe de piscine/ spas et ses activités de plein air.
Ainsi s’est achevé notre tour de l’île du Sud. Prévu pour durer deux semaines, nous l’avons rallongé d’une semaine car nous avons rapidement réalisé que deux semaines seraient nécessaires pour visiter ce que nous voulions voir, même si nous avions déjà visité la région autour de Nelson. Nous avons été marqués par la variété des paysages, par le côté sauvage et relativement intact des lieux. Il y a de plus en plus de touristes mais ceux-ci sont cantonnés et ne peuvent pas aller n’importe où. Il y a peu de constructions. D’ailleurs le mode de tourisme principal est le camping, surtout en camping-car et van. Mais pour nous c’était sous tente, avec quelques nuits passées dans des cabines.
Lors de ce tour nous avons croisé beaucoup d’étrangers essentiellement des Chinois (en vacances pour le nouvel an chinois), des Français et des Allemands. Les enfants étaient tout contents dès qu’ils entendaient parler français et n’hésitaient pas à nouer la conversation!
Nous faisons maintenant une pose de deux semaines à Nelson avant de repartir pour l’île du Nord!
