Mercredi matin, le 13, nous avons quitté Manapouri sous la pluie et nous nous sommes dirigés vers le sud de l’île du sud en direction d’Invercargill. Nous avons emprunté une belle route très peu courue par les touristes, la Southern scenic route, malheureusement sous une pluie battante mais nous étions à l’abri dans la voiture ! Nous étions invités pour le déjeuner chez des amis d’amis qui possèdent une ferme à Otautau au nord ouest d’Invercargill. Ils nous ont fait visiter leur terrain avec leurs moutons et leurs vaches. Ils étaient charmants et très accueillants. Nous avons passé un excellent moment ensemble et nous les reverrons probablement à Nelson chez nous dans l’année.
Dans l’après-midi, nous avons rejoint Riverton, une petite station balnéaire située à l’ouest d’Invercargill, connue mondialement pour ses coquillages, les « pauas », coquillages de la même famille que les ormeaux.
Nous voulions en acheter pour goûter mais ce n’était pas possible en ce moment car tous les stocks sont envoyés en Asie! Nous avons dormi une nuit dans un camping à Riverton qui avait une grande pièce de jeux, une table de ping-pong, un billard. Les enfants ont beaucoup apprécié!
Côte à Riverton 
Le lendemain, nous avons repris la route et avons traversé rapidement Invercargill. Nous avons pique-niqué dans un grand parc du centre ville, le Queensgarden. Puis nous avons traversé en voiture le parc des Catlins situé au sud est de l’île. Vers Invercargill, le relief était assez plat avec beaucoup d’agriculture puis en traversant les Catlins, le relief devient plus vallonné et plus boisé. Nous avons recherché cette fois un logement en dur à cause du froid et de la pluie. Nous avons finalement trouvé une cabine à Kaka point sur la côte. Nous y avons passé deux nuits.
Vendredi, nous nous sommes baladés sur la côte pour admirer les animaux peuplant celle-ci. Nous avons observé des otaries à fourrure en empruntant le chemin en direction de Nugget point, où se situe un phare. Puis nous sommes allés à Cannibal bay, réputée pour ses lions de mer. Nous avons eu la chance d’en observer plusieurs notamment un couple et son petit. C’était splendide !
En revanche il faut veiller à ne pas trop s’en approcher pour ne pas les déranger et aussi parce qu’ils pourraient nous attaquer ! Les lions de mer sont bien plus gros que les otaries à fourrure. Ils peuvent peser jusqu’à 450 kg. Ils peuvent se déplacer plus facilement que les otaries grâce à leurs pattes arrières pouvant bouger séparément contrairement celles des otaries. Les lions de mer préfèrent les plages, les otaries quant à elles sont plutôt adeptes des rochers.
Les otaries 
Nugget Point 
Lions de mer 
Lion de mer qui fait la sieste 
A la recherche de coquilles de paua 
Léon se cache dans un arbre
Nous avons poursuivi notre découverte de la côte des Catlins en voiture en rejoignant la Surat bay puis Jack’s bay où nous avons vu de nouveau des lions de mer et avons essayé de trouver des pauas. Nous avons seulement trouvé des coquilles vides qui sont déjà très belles et qui serviront de souvenirs. A notre retour au camping nous avons eu la joie de goûter aux pauas grâce à la famille maorie avec qui nous avions fait connaissance et avec laquelle nous avions longuement parlé de la pêche aux pauas.
Le lendemain matin, nous nous sommes dirigés vers la grande ville de Dunedin que nous avons visitée après un pique-nique en ville. C’est la première fois depuis notre arrivée en Nouvelle Zélande que nous retrouvions une route 2 x 2 voies. En revanche la ville reste calme et nous sommes allés visiter la cathédrale, la gare … Dunedin est la deuxième plus grande ville de l’île du sud après Christchurch. Elle est souvent comparée à la ville d’Edimbourg de par ses influences écossaises. C’est une ville universitaire.
En fin d’après-midi, nous avons rejoint la péninsule Otago sur laquelle nous avons passé la nuit avant une virée au crépuscule pour observer les fameux pingouins aux yeux jaunes. Après le dîner nous avons donc pris la voiture et avons arpenté les magnifiques routes de cette péninsule puis avons rejoint la plage de Sandfly bay. Nous sommes descendus à pied à travers les dunes et avons rejoint une plage très sauvage. Nous avons eu la chance d’observer un pingouin sur la plage et deux autres plus éloignés. Nous gardions bien évidemment une grande distance environ 200 mètres afin de ne pas les effrayer. En effet les pingouins jaunes regagnent la plage en fin de journée afin de nourrir leurs petits restés dans le nid sur le rivage. Des touristes australiens nous ont fait profiter de leur appareil photo ultra puissant pour zoomer le pingouin et davantage le voir. Quel bon moment au soleil couchant! Nous avons également vu un lion de mer sur la plage qui a rejoint la mer pour la soirée et la nuit probablement!
Sandfly Bay 
La dune 
Un pingouin aux yeux jaunes 
Cette sixième étape aura été marqué par des paysages de plages sauvages et d’observation d’animaux marins inhabituels tels que les lions de mer et les otaries, au sud de la terre habitée la plus australe.
